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Lamentablemente,
cada día esto es más difícil debido a los
problemas de la economía mundial, especialmente por la
caída en los precios de los productos tradicionales de
exportación, lo que ha dañado mucho la economía
del país y ha disminuido las oportunidades de los hondureños
de encontrar trabajo y mantener adecuadamente a sus familias.
Como respuesta a la pobreza y a la falta de oportunidades que
enfrentan dos tercios de la población de Honduras, diariamente
muchos deciden emigrar a los Estados Unidos, exponiendo sus vidas
en ese largo y peligroso viaje al Norte.
Por estas
y otras razones es sumamente importante que la economía
hondureña crezca y prospere, y que a su vez se brinden
nuevas oportunidades para todos los segmentos de la población.
El crecimiento económico no es algo que el gobierno pueda
lograr por si mismo, pero puede ayudar con la creación
de condiciones optimas para ello. Mejor dicho, el secreto está
aquí, con la comunidad empresarial, con ustedes, con su
compromiso de invertir, de construir, de competir y de innovar.
Dicen que
Honduras no puede competir en un ambiente global. Yo no estoy
de acuerdo con esto. Solamente tenemos que ver el crecimiento
de San Pedro Sula en los últimos diez años y apreciar
los beneficios del comercio y la inversión. Honduras tiene
el privilegio de contar con una posición geográfica
envidiable, en el corazón de Centroamérica, con
acceso tanto al océano Pacífico como al Atlántico.
Honduras ha desarrollado Puerto Cortés como uno de los
mejores puertos del Caribe en Centro América. Puede cargar
y descargar con una capacidad hasta de dos y tres veces más
que otros puertos en la región. Honduras también
ha desarrollado la industria maquiladora más fuerte de
Centro América y a su vez es uno de los mayores proveedores
de ropa a Estados Unidos.
Pero todavía
hay mucho por hacer. Honduras necesita de más inversión.
Necesitamos reducir los obstáculos al comercio. Necesitamos
agilizar los trámites de negocios. Necesitamos de un ambiente
más seguro para todos; uno en el cual la seguridad personal
no esté en peligro, los contratos sean respetados y las
reglas del juego sean las mismas para todos. Además, el
empresariado hondureño necesita crecer y adaptarse a un
mundo en constante cambio.
Creo firmemente
que un acuerdo de libre comercio entre Estados Unidos y Centro
América es una manera efectiva de lograr estos objetivos.
Creemos que un tratado de esta índole impulsaría
la integración regional, ayudaría a incrementar
la inversión y nuevos trabajos y mejoraría las condiciones
de vida para millones de personas en toda Centroamérica.
Comercio
En enero pasado,
el Presidente Bush anunció que exploraría la posibilidad
de un acuerdo de libre comercio entre Estados Unidos y Centro
América, una propuesta primeramente hecha por Honduras
y otros países centroamericanos. Desde su anuncio nos hemos
reunido con regularidad para tratar de facilitar el camino hacia
las negociaciones de un tratado, y ahora que el Congreso le ha
otorgado al Presidente Bush Autoridad de Promoción Comercial
y a su vez ha aprobado la propuesta de la Administración
de entrar en negociaciones con Centroamérica, todo nos
indica que estamos casi listos. Las primeras negociaciones empezarán
en enero próximo. Este acuerdo comercial en potencia se
conoce como US-CAFTA.
El acuerdo
US-CAFTA será una oportunidad muy importante para Honduras.
Honduras ya tiene un acceso extenso al mercado estadounidense
por medio de la Iniciativa de la Cuenca del Caribe. Sin embargo,
tratados de libre comercio crean una dinámica completamente
diferente. Cuando Honduras disminuya sus propias barreras comerciales
(no solamente arancelarias, pero todo tipo de restricciones),
baja el precio de los productos importados para los consumidores
y reduce los costos de operación a las empresas. Nueva
inversión incrementaría dramáticamente, trayendo
con ella nuevos empleos, capital y tecnología. Honduras
estaría en la pantalla de las grandes compañías
que buscan incrementar sus inversiones en el extranjero en un
ambiente seguro.
También
se beneficiarían los esfuerzos para una integración
regional. Los países de la región ya trabajan para
lograr una unión aduanera y completar carreteras, conexiones
eléctricas y otras infraestructuras para remover los obstáculos
físicos al libre comercio. Mientras nos preparamos para
las negociaciones del acuerdo comercial, vamos a explorar de que
manera podemos apoyar la integración y el crecimiento regional.
En Centroamérica
uno de los mayores beneficios del US-CAFTA será lograr
economías de escala provenientes del comercio regional.
Centro América no tiene que ser una región de países
pequeños y pobres, cuando puede ser una región comercial
vibrante de 33 millones de consumidores y en crecimiento. Un mercado
de 33 millones atraería mejores y mayores inversionistas
de todo el mundo de lo que haría un mercado de solamente
6 millones.
El libre comercio
también ayudará a fortalecer el acceso de productos
hondureños a los mercados norteamericanos de ropa y otras
industrias, así como de lácteos, banano, camarón,
café y otros productos importantes para Honduras. También
conducirá al crecimiento de nuevas industrias. Honduras
ya no tendrá que depender de los tres o cuatro sectores
responsables de la mayoría del crecimiento económico
del país.
Los lazos
adicionales de comercio e inversión con Estados Unidos
y la región también impulsarán el turismo.
La inversión adicional en infraestructura ayudará
a garantizar que todas las atracciones culturales y naturales
sean accesibles al desarrollo turístico. Honduras podrá
seguir atrayendo turistas a Copán y las Islas de la Bahía,
pero también a muchas otras zonas. El resultado de este
crecimiento económico proveerá a la sociedad hondureña
con más trabajos, más ganancias, a la vez que comenzará
a tratar la pobreza y las condiciones sociales en deterioro en
las partes más aisladas del país.
Para aprovechar
esta oportunidad al máximo, el sector privado y la sociedad
civil necesitan trabajar en conjunto para identificar asuntos
comerciales de relevancia, explicar al público los beneficios
y las ventajas de un acuerdo de libre comercio, y apoyar los esfuerzos
de su gobierno en la preparación y negociación de
dicho tratado.
El gobierno
de Honduras necesita conocer sus ideas y sus puntos de vista.
El sector privado puede ayudar analizando los obstáculos
que actualmente impiden el comercio y las áreas donde Honduras
puede ser más competitiva. Amcham en particular puede jugar
un papel vital explicándole al público los beneficios
de un tratado de libre comercio y demostrándole como los
hondureños se beneficiarán del incremento en el
comercio y la inversión. En este momento hay mucho trabajo
que hacer y habrá mucho más a medida que procedan
las negociaciones.
Clima para
la Inversión
Un tratado
de libre comercio no es una panacea que resolverá los problemas
de bajo crecimiento económico y pobreza de Honduras. Ustedes
deben trabajar muy duro para mejorar el clima de inversión
y poder aprovechar los beneficios del libre comercio.
Deben utilizar
este acuerdo de libre comercio como una oportunidad que ayude
a mejorar la calidad y el acceso a los servicios básicos
en Honduras - proveer de electricidad y servicio telefónico
a las áreas rurales más aisladas a un precio cómodo
e incrementar las conexiones de agua potable y servicios sanitarios
a dichas comunidades. Todos los hondureños merecen un mejor
acceso a estos servicios básicos.
Acuerdos comerciales
ayudarán en este reto. Estos acuerdos fomentan la buena
ejecución de contratos, gobernabilidad, transparencia y
ultimadamente contribuyen a exponer la corrupción. Pero
Honduras deberá demostrar la voluntad política para
crear un sistema judicial justo y transparente donde todos los
inversionistas reciban un trato equitativo, donde todos los contratos
se cumplan y se asegure la inversión.
Los derechos
a la propiedad privada son esenciales para el desarrollo económico
ya que impulsan el ahorro, la inversión, el intercambio
y el empresariado. Los acuerdos de libre comercio impulsan los
derechos de propiedad salvaguardando el derecho de establecer
negocios, apoyando la privatización y garantizando que
las inversiones no sean adquiridas arbitrariamente. La Embajada
de los Estados Unidos da seguimiento a más de 150 casos
de disputas comerciales y de inversión que involucran a
ciudadanos y compañías norteamericanas. Esperamos
que Honduras resuelva estos casos antes de comenzar las negociaciones
de un tratado de libre comercio con Estados Unidos. Sería
difícil obtener apoyo del Congreso estadounidense para
el US-CAFTA si este tema no es discutido, y haya avances hacia
su solución.
Los bajos
niveles educativos y el incremento en la criminalidad son los
mayores impedimentos para la inversión extranjera. La educación
de calidad inferior entre la fuerza laboral afecta la productividad
y no permite que el ciudadano común y corriente progrese.
La alta criminalidad, incluyendo secuestros de personas y mercancías,
especialmente en el área de San Pedro Sula, aumentan los
riesgos y el costo de hacer negocios. Aunque a la fecha estos
crímenes han tenido un impacto mínimo entre los
empresarios estadounidenses en Honduras, la seguridad personal
y corporativa es una preocupación creciente en este país
y en la región.
Para Finalizar
Está
claro que Honduras tiene mucho que ganar mediante un acuerdo de
libre comercio con Estados Unidos. El aumento en el comercio y
la inversión es crucial para desarrollar un crecimiento
económico sostenible, proporcionándole a la clase
obrera hondureña mejores empleos y un nivel de vida más
alto.
Para que Honduras
se dé cuenta de los beneficios del libre comercio, es importante
que el sector privado y la sociedad civil trabajen conjuntamente
con el gobierno hondureño a medida que avanzan las negociaciones.
También hay mucho por hacer para mejorar el clima de inversión
en Honduras, creando las condiciones previas para nueva inversión.
Finalmente,
nuestra meta común es aliviar la pobreza en Honduras y
darle a los hondureños, ricos y pobres, la oportunidad
de alcanzar su máximo potencial económico. Honduras
y Estados Unidos comparten una larga historia de cooperación
y amistad. El gobierno de Estados Unidos quiere continuar con
esta relación y seguir siendo un socio que colabora para
que Honduras alcance sus metas.
Muchas gracias.
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