SAN PEDRO SULA - Del 19 al 29 de mayo se llevó a cabo en la ciudad de San Pedro Sula la primera competencia de Cafés especiales. Este evento fue patrocinado por el Centro de Desarrollo de Agro-negocios (proyecto financiado por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, USAID), el Instituto Hondureño del Café (IHCAFE) y la Asociación de Cafés Especiales de Honduras (ACEH o SCAH por sus siglas en inglés). En la competencia participan productores de cafés especiales de todo el país con un total de 400 muestras, las cuales han sido recolectadas por las oficinas regionales del IHCAFE.

La competencia se realiza con el objetivo de elevar a nivel nacional e internacional el conocimiento sobre los cafés especiales de Honduras y promover éstos con los catadores y compradores tanto nacionales como internacionales. Por medio de este evento, se espera unir a la industria y sentar las bases para llevar a cabo una subasta de cafés especiales en el futuro.

Esta competencia consta de dos etapas. La primera es de pre-selección, la cual se llevó a cabo del 19 al 23 de mayo dirigida por el Maestro Catador Willem Boot y 18 catadores nacionales, la mayoría de los cuales han sido entrenados por el Sr. Boot como parte del proyecto del Centro de Desarrollo de Agro-negocios (CDA), financiado por la USAID. Para realizar las cataciones, se siguen los estándares de la Asociación de Cafés Especiales de América (SCAA por sus siglas en ingles). Durante esta pre-selección, se seleccionaron las mejores 80 muestras.

La segunda etapa es la competencia final, la cual se está llevando a cabo durante esta semana, es dirigida también por el Maestro Catador Willem Boot y 15 jueces internacionales. Además participan 5 catadores nacionales, los cuales fueron seleccionados por tener la mayor capacidad entre los18 que participaron en la primera etapa. De esta etapa final, se seleccionarán y premiarán los 10 mejores cafés.

Ante la crisis mundial que enfrentan los precios del café, la USAID, a través del CDA, apoya la promoción de cafés especiales con el propósito de convertir a Honduras en un país exportador, brindando así mejores oportunidades económicas a los productores, y promoviendo el desarrollo rural. El CDA ha identificado con éxito productores y regiones de cafés especiales. El apoyo del CDA ha sido fundamental para la catación (cuantificar la calidad y características), manejo (mejorar las operaciones para alcanzar el más alto potencial de calidad) y establecer contactos de mercado (local e internacional) en apoyo al desarrollo de los cafés especiales en Honduras.

El proyecto beneficia directamente a más de 900 productores, esperando que a su vez tenga un efecto indirecto en toda la industria nacional al mejorar la imagen de la calidad del café de Honduras. En el occidente del país, algunos productores han obtenido precios hasta 62% más altos por su producto que si lo vendieran en el mercado tradicional. Según Efraín Murillo de CDA, estos productores están comprometidos a continuar mejorando la calidad de su café, y están trabajando duro para mantenerla y poder vender su producto en mercados internacionales a un mejor precio.

Como resultado del tour de café organizado por el proyecto en enero de este año, productores miembros de una cooperativa de café en San Marcos de Colón, exportaron dos contenedores a un precio de mas de un millón de Lempiras brindándoles un ingreso adicional de aproximadamente Lps. 350,000.00 en comparación con el mercado tradicional.

Durante los últimos cuatro años, la USAID ha invertido aproximadamente 147 millones de Lempiras en la promoción de cultivos agrícolas no-tradicionales de alto valor comercial. De esta manera, en el 2002 las ventas de los cultivos no tradicionales asistidos por el CDA se incrementaron en más de 128 millones de lempiras, sólo en el último año.

29 de Mayo del 2003